Guía de viaje a Tailandia

Tailandia es uno de los destinos de larga distancia más fáciles de recorrer y también uno de los más fáciles de planificar mal. Los vuelos son frecuentes, el transporte interno es barato, el inglés se usa mucho en zonas turísticas y el sector turístico tiene una experiencia real acumulada. Precisamente esa facilidad es lo que empuja a la gente a montar un viaje de dos semanas con seis destinos, cuatro vuelos internos y un ferri reservado noventa minutos antes de un vuelo de conexión.

El país es más grande de lo que parece en el mapa. De Bangkok a Chiang Mai hay unos 700 kilómetros. De Bangkok a Phuket hay más o menos la misma distancia en dirección contraria. Las islas del sur se reparten entre dos costas con patrones de clima distintos, y elegir la costa equivocada para el mes equivocado es el error de planificación más habitual entre los visitantes.

Esta guía está pensada en torno a decisiones, no a descripciones: qué lugares merecen tus noches, cuántas paradas puede asumir un viaje de tu duración, cuándo el clima juega a tu favor y cómo enlazarlo todo sin pasar las vacaciones en salas de embarque. El turismo es una parte importante de la economía tailandesa, y la ventaja práctica para los viajeros es una red densa de vuelos internos, ferris y autobuses que hace que casi cualquier combinación sea técnicamente posible. Que resulte agradable ya es otra cuestión.

Los mejores lugares que visitar en Tailandia

La mayoría de los primeros viajes se apoyan en la misma lista corta: Bangkok, el norte alrededor de Chiang Mai, y una o dos bases de playa en el sur. Esa lista existe porque las conexiones son buenas y los destinos son realmente distintos entre sí, no porque el resto del país sea peor. Aquí tienes cómo es en realidad pasar tiempo en cada lugar, y cuánto suele merecer la pena quedarse.

Bangkok

A Bangkok se la trata demasiado a menudo como un aeropuerto con una ciudad pegada. La gente aterriza, duerme una noche cerca del aeropuerto y vuela al sur a la mañana siguiente, y luego describe la ciudad como caótica y se la salta la próxima vez. Dale dos o tres noches y se convierte en otra cosa totalmente distinta: una ciudad densa, en parte perfecta para caminar, moldeada por el río, con algunas de las mejores mesas de toda Asia.

El núcleo histórico se extiende a lo largo del Chao Phraya. El Gran Palacio y Wat Phra Kaew, hogar del Buda de Esmeralda, son el corazón ceremonial del país y la parada más concurrida de la ciudad; ve pronto, viste de forma adecuada y acepta que no lo tendrás para ti solo. Wat Pho, a poca distancia a pie, alberga el Buda reclinado y resulta más tranquilo, más verde y mejor para las fotos. Wat Arun está al otro lado del agua y se llega mejor en el ferri que cruza el río, que cuesta unos pocos baht y funciona además como el tour fluvial más barato de Bangkok.

Yaowarat, el barrio chino, es la zona de comida callejera más concentrada de la ciudad y cobra vida al caer la noche, cuando las joyerías cierran y salen las parrillas. Es ruidoso, abarrotado y merece la incomodidad. En el resto de la ciudad, los barrios cumplen la función que en otras ciudades cumplen los monumentos aislados: Banglamphu, con sus antiguas casas comercio y su ambiente mochilero; Thonglor y Ekkamai, con restaurantes tailandeses modernos y coctelerías; Ari, con cafés y calles más tranquilas; Siam y Sukhumvit, con centros comerciales climatizados a una escala que sorprende a la mayoría de los visitantes.

Moverse por la ciudad es más fácil de lo que sugiere el tráfico, siempre que uses el BTS Skytrain y el metro MRT en lugar de taxis en hora punta. Ambos conectan con la red fluvial en Saphan Taksin, el enlace clave entre la ciudad moderna y el frente histórico del río. Los mercados merecen planificarse con antelación en lugar de visitarse de forma improvisada: Chatuchak Weekend Market es enorme y funciona sobre todo los sábados y domingos, mientras que los mercados nocturnos cambian de nombre y ubicación con más frecuencia de la que las guías pueden seguir.

Bangkok es también la bisagra de casi cualquier itinerario por Tailandia. Suvarnabhumi (BKK) gestiona la mayoría de las llegadas de larga distancia, Don Mueang (DMK) gestiona la mayoría de los vuelos internos de bajo coste, y ambos están en extremos opuestos de la ciudad. Dos o tres noches te permiten ver el río, comer bien, usar la ciudad como colchón frente a posibles retrasos en el vuelo internacional, y aun así seguir viaje descansado.

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Chiang Mai

Chiang Mai es el contrapeso de Bangkok: más pequeña, más pausada, más fresca por las noches y rodeada de montañas. El casco antiguo es un cuadrado amurallado y rodeado de foso de aproximadamente 1,5 kilómetros de lado, lleno de templos entre los que se puede caminar, lo que lo convierte en uno de los pocos lugares de Tailandia donde se puede pasar un día entero sin transporte motorizado.

Wat Phra That Doi Suthep, en la montaña que domina la ciudad, es el templo al que la mayoría de los visitantes dedica tiempo, en parte por el chedi dorado y en parte por las vistas sobre el valle. Ve temprano o al final del día; a mediodía se juntan el calor y los autocares de grupo. En el centro, Wat Chedi Luang y Wat Phra Singh vertebran un paseo que fácilmente ocupa una mañana entera.

La cocina del norte de Tailandia es en sí misma un motivo para venir. El khao soi, una sopa de fideos con curry rematada con fideos crujientes, es el plato que la gente recuerda, pero la salchicha sai ua, el nam prik ong y toda la cultura del arroz glutinoso con carne a la brasa del norte son cosas muy distintas de lo que se come en Bangkok o en el sur. El mercado del domingo, el Walking Street, es el lugar más sencillo para probar mucho de todo esto en una sola tarde, con la salvedad de que está muy concurrido.

Fuera de la ciudad, el parque nacional de Doi Inthanon alberga el pico más alto de Tailandia y es la excursión de un día por excelencia, con cascadas, bosque de clima fresco y senderos cortos. Los santuarios éticos de elefantes, las clases de cocina y las rutas por las montañas completan el resto. Tres noches son un mínimo cómodo: una para el casco antiguo, una para la montaña, una para una excursión de día.

El norte de Tailandia tiene una temporada de quemas agrícolas, normalmente entre febrero y abril, en la que la calidad del aire en Chiang Mai y alrededores puede empeorar de forma notable. Varía de un año a otro. Si eres sensible a la mala calidad del aire, consulta los niveles actuales antes de comprometerte con una estancia larga en el norte a finales de invierno o principios de primavera.

Phuket

Phuket no es una playa; es una isla de unos 540 kilómetros cuadrados con aeropuerto internacional, hospitales, centros comerciales, un casco histórico y decenas de playas que dan lugar a vacaciones muy distintas según dónde reserves. Elegir Phuket sin elegir una zona concreta es la forma más habitual de acabar decepcionado.

Patong es el tramo más ruidoso y desarrollado: hoteles en altura, una playa larga, una retícula densa de bares, sastrerías y restaurantes, y Bangla Road en el centro de la vida nocturna. Es animado y comercial, y para cierto tipo de viaje esa es exactamente la gracia. Kata y Karon, justo al sur, son versiones más tranquilas de lo mismo, con buenas playas para bañarse, una oferta decente de restaurantes y suficiente ambiente nocturno sin llegar a la escena de fiesta. Las familias suelen aterrizar aquí.

Más allá, la isla se calma rápido. Nai Harn y Rawai en el sur, Bang Tao y Nai Yang en el norte, y las pequeñas bahías intermedias son donde se encuentran estancias de resort de poca altura, con menos que recorrer a pie. El casco antiguo de Phuket es la sorpresa para la mayoría de los que vienen por primera vez: casas comercio sino-portuguesas, cafeterías, arte urbano y cocina peranakan, sin ni una sola playa. Merece al menos una tarde.

El argumento práctico a favor de Phuket es sólido. El aeropuerto internacional de Phuket (HKT) recibe vuelos directos de toda Asia y servicios de larga distancia en temporada, así que a veces se puede evitar Bangkok por completo en el viaje de vuelta. La oferta de hoteles va desde albergues hasta lujo de verdad, hay más restaurantes que en cualquier otro punto del sur de Tailandia, y las excursiones en barco a Phi Phi, James Bond Island y las islas Similan en temporada salen todas desde aquí. Aun así, los tiempos de traslado desde el aeropuerto varían mucho según la playa, y las del sur pueden quedar a una hora o más.

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Krabi

La provincia de Krabi, al otro lado de la bahía en el continente, cambia parte de la comodidad de Phuket por mejores paisajes. Las torres de piedra caliza que aparecen en cualquier foto del sur de Tailandia se concentran aquí, elevándose directamente del mar y de las plantaciones de caucho que quedan tras la costa.

Ao Nang es la localidad de playa principal y la base práctica: una calle recorrible a pie con restaurantes, centros de buceo y hoteles, con barcos que salen de la playa durante todo el día. Railay, a un corto trayecto en barco de cola larga, queda aislado de la red de carreteras por los acantilados, lo que le da un aire más tranquilo y recogido y lo convierte en uno de los destinos de escalada más conocidos de Asia. La playa de Phra Nang, en la punta de la península, es la imagen que la mayoría tiene en la cabeza antes de llegar.

Krabi es también el mejor punto de partida para las islas de alrededor. Las excursiones de un día a las cuatro islas y a Hong Island salen de Ao Nang, a Koh Phi Phi se llega en ferri, y Koh Lanta, a unas dos horas al sur por carretera y puente, es la segunda parada natural para quienes buscan playas largas y llanas y muy poca vida nocturna. El kayak de mar por los manglares y los canales calizos de Ao Thalane es una de las mejores medias jornadas del sur de Tailandia.

El aeropuerto internacional de Krabi (KBV) tiene buenas conexiones nacionales y menos rutas internacionales que Phuket. El ambiente en general es más discreto: menos grandes resorts, menos bares hasta tarde, más salidas de barco de madrugada.

Koh Samui

Koh Samui está en la costa del golfo, algo que importa más de lo que parece: sigue un ciclo de clima distinto al de Phuket y Krabi, y eso por sí solo la convierte en la mejor opción para ciertos meses. Es una isla bien desarrollada, con aeropuerto propio, una carretera circular y una división clara entre zonas animadas y tranquilas.

Chaweng es el tramo turístico principal, con la playa más larga, los restaurantes más numerosos y la mayor parte de la vida nocturna. Lamai es una versión más pequeña de lo mismo. El Fisherman's Village de Bophut, en la costa norte, es la opción más relajada, con antiguas casas de madera convertidas en restaurantes y un mercado nocturno los viernes. Mae Nam y Choeng Mon son todavía más tranquilas, y gustan a parejas y familias que prefieren cenar pronto en lugar de tarde.

El archipiélago de Samui es el verdadero atractivo. Koh Phangan, a media hora en barco, es a la vez la isla de la Full Moon Party y, lejos de Haad Rin, una de las islas más relajadas del país. Koh Tao es el centro de formación en buceo de Tailandia y ofrece algunas de las titulaciones de aguas abiertas más baratas del mundo. El parque nacional marino de Ang Thong, un conjunto protegido de más de cuarenta islas, es la excursión de un día clásica y supone bastante tiempo en barco.

El aeropuerto de Samui (USM) es de gestión privada y los vuelos que llegan a él suelen ser más caros que a Phuket o Krabi. Muchos viajeros optan por volar a Surat Thani y combinar autobús y ferri, una opción más barata y bastante más lenta.

Ayutthaya

Ayutthaya fue la capital del reino de Siam durante más de cuatro siglos, hasta que fue destruida en 1767. Lo que queda es un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO formado por prangs de ladrillo, salas en ruinas e imágenes de Buda repartidas por una isla fluvial situada unos 80 kilómetros al norte de Bangkok.

Wat Mahathat, con la cabeza de Buda de arenisca atrapada entre las raíces de un árbol de higuera, es la imagen que todo el mundo conoce; Wat Chaiwatthanaram, a orillas del río, es el más fotogénico al final del día. El recinto está muy extendido, así que una bicicleta, un tuk-tuk alquilado por unas horas o un coche marcan una gran diferencia en cuánto llegas a ver realmente.

Los trenes desde Bangkok tardan algo más de una hora y son frecuentes, lo que hace que una excursión de un día sea perfectamente razonable. Quedarse a dormir permite ver las ruinas al amanecer y al atardecer sin el tráfico de autocares de por medio, y Ayutthaya es un pueblo agradable por la noche. Ambas opciones funcionan; lo que no funciona es intentar añadirla a un día que ya incluye un vuelo.

Khao Sok

El parque nacional de Khao Sok, tierra adentro desde la costa de Andamán, en la provincia de Surat Thani, es el contrapunto a unas vacaciones de playa. Protege una selva antigua y un paisaje de montañas calizas que recuerda a las islas de la bahía de Phang Nga, solo que cubierto de jungla y asentado en agua dulce.

El gran protagonista es el lago Cheow Lan, un embalse creado por la presa de Ratchaprapha, donde casas flotantes se asientan al pie de los acantilados. La mayoría de los visitantes se queda una o dos noches, sale en barco de cola larga al amanecer, cuando se oyen los gibones y los cálaos, y nada desde la balsa entre medias. En el resto del parque hay senderos fluviales, cuevas y paseos cortos por la jungla cerca de la sede del parque.

Encaja perfectamente en un itinerario por el sur porque queda entre las dos costas. Khao Sok está a unas dos o tres horas por carretera de Surat Thani, y a una distancia parecida de Krabi o Phuket, así que funciona como una pausa de dos noches entre una playa de la costa oeste y una isla del golfo, más que como un viaje aparte. Las instalaciones son sencillas, la cobertura de móvil es irregular en el lago y conviene reservar las casas flotantes con antelación.

Qué hacer en Tailandia

La trampa más habitual es tratar las actividades como una lista de tareas, reservar tres excursiones en cuatro días y volver agotado. Funciona mejor emparejar la actividad con el lugar: algunas cosas solo tienen sentido en el norte, otras solo en una costa concreta, y unas cuantas es mejor saltárselas a favor de no hacer nada en una playa.

• Templos: el conjunto junto al río de Bangkok (Gran Palacio, Wat Pho, Wat Arun) por su escala y ceremonia; el casco antiguo de Chiang Mai por su versión recorrible a pie y sin agobios; Ayutthaya por las ruinas más que por templos en activo.
• Comida callejera: Yaowarat en Bangkok al caer la noche, los mercados nocturnos de Chiang Mai para los platos del norte, y los mercados frescos de cualquier localidad isleña por la mañana, más baratos y tranquilos que las calles turísticas.
• Clases de cocina: las mejores en Chiang Mai y Bangkok, donde suelen empezar en un mercado y explican los ingredientes en lugar de limitarse a entregar una receta.
• Muay thai: en Bangkok hay estadios construidos para ello con veladas regulares; Chiang Mai tiene salas más pequeñas. Los campos de entrenamiento aceptan principiantes para sesiones sueltas en la mayoría de las zonas turísticas.
• Saltar de isla en isla: Krabi y Phuket para las islas de Andamán, Koh Samui para el golfo. Hacer las dos costas en una semana es posible sobre el papel y rara vez merece la pena.
• Buceo y esnórquel: Koh Tao para formarse y bucear fácilmente desde la orilla, las islas Similan (en temporada, desde Phuket y Khao Lak) para los enclaves más conocidos de Andamán, Koh Lanta para inmersiones de deriva.
• Kayak de mar: Ao Thalane y los manglares cerca de Krabi, y la bahía de Phang Nga desde Phuket, donde un kayak te lleva a cuevas y lagunas a las que los barcos no pueden entrar.
• Parques nacionales: Doi Inthanon y Doi Suthep-Pui en el norte, Khao Sok en el sur, Ang Thong desde Samui. Comprueba los horarios de apertura antes de viajar, porque algunos parques marinos cierran por temporada.
• Bienestar: el masaje tailandés está disponible en todas partes y es barato; los programas de spa y detox más largos se concentran en Koh Samui y Phuket.

Si solo tienes hueco para unas pocas cosas, una buena combinación es una mañana de templos, una tarde-noche centrada en la comida, un día de barco y un día tranquilo sin nada reservado. Eso deja espacio para lo que descubras una vez allí.

¿Phuket o Krabi?

Esta es la pregunta más habitual en la planificación de un viaje a Tailandia, y no tiene una respuesta universal. Están a una o dos horas por carretera y ferri, comparten el mismo patrón de clima de Andamán y se parecen superficialmente en las fotos, pero ofrecen vacaciones distintas.

Elige Phuket si quieres la mayor variedad de hoteles y restaurantes, viajas con un grupo de gustos diferentes, quieres vuelos internacionales directos, viajas con adolescentes, o buscas la opción de una noche de verdad animada. Es también la opción más sencilla para un viaje corto, porque puedes estar en una playa antes de una hora tras aterrizar.

Elige Krabi si el paisaje es lo importante, si quieres escalar, hacer kayak o coger barcos casi a diario, si prefieres una base pequeña que puedas recorrer a pie, o si después vas a seguir a Koh Lanta o Phi Phi. Las parejas y los viajeros a quienes Phuket les pareció demasiado agitado en un viaje anterior suelen preferirla.

Hay una tercera opción que encaja bien en muchos viajes de dos semanas: volar a Phuket, pasar unas noches allí, moverse después a Krabi o Koh Lanta en ferri y volar de vuelta desde Krabi. Así se tienen las dos sin dar marcha atrás.

Mejor época para visitar Tailandia

Tailandia no tiene un único patrón climático nacional. En términos generales, el centro y el norte funcionan con tres estaciones: un periodo más fresco y seco de aproximadamente noviembre a febrero, una estación calurosa de marzo a mayo, y una estación de lluvias influida por el monzón del suroeste desde aproximadamente mayo o junio hasta octubre. El sur funciona de otra manera, y las dos costas del sur se comportan de forma distinta entre sí.

Costa de Andamán

Phuket, Krabi, Koh Lanta y Phi Phi miran al oeste, hacia el mar de Andamán, y reciben el monzón del suroeste de frente. En la práctica, esto significa que las condiciones más secas y tranquilas van aproximadamente de noviembre a abril, con el mar más plano en los primeros meses del año. De mayo a octubre las lluvias son más frecuentes y el mar puede ponerse lo bastante agitado como para izar bandera roja en las playas orientadas al oeste y para que se cancelen algunas excursiones en barco. Los hoteles son más baratos y el paisaje está en su punto más verde.

Costa del golfo

Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao están en el otro lado de la península y quedan protegidas del monzón del suroeste, así que su periodo más lluvioso llega más tarde, normalmente entre octubre y diciembre, con noviembre como el mes con el que más cuidado hay que tener. Eso invierte el consejo habitual: si viajas en junio, julio o agosto, las islas del golfo suelen ser la mejor opción, mientras que la costa de Andamán es la opción más segura en enero y febrero.

La temporada de lluvias en Tailandia raramente significa lluvia todo el día. Suele traducirse en fuertes chubascos por la tarde o al anochecer con mañanas despejadas, y el riesgo es más el de perder un día que el de perder una semana entera. Nadie puede garantizar el tiempo en ningún mes; los patrones anteriores son tendencias, no promesas. Consulta las previsiones actuales y, en el caso de las islas, el estado del mar antes de reservar días de barco.

Un factor más: la temporada alta en la costa de Andamán, aproximadamente de diciembre a febrero, trae el mejor clima junto con los precios y las aglomeraciones más altos. Finales de abril a principios de junio y septiembre a octubre son las ventanas clásicas de mejor relación calidad-precio, a cambio de más lluvia.

¿Cuánto tiempo se debe pasar en Tailandia?

Los viajes de larga distancia consumen días en ambos extremos, y los desplazamientos internos consumen más tiempo del que la gente espera. Un vuelo interno rara vez es solo el vuelo: es un checkout, un traslado, un check-in, el vuelo, otro traslado y otro check-in al llegar. Calcula media jornada por cada desplazamiento y las cuentas cambian rápido.

7 días

Dos bases, no más. Bangkok más una playa (Phuket o Krabi) es la versión clásica, con dos o tres noches en la ciudad y el resto junto al mar. Bangkok más Chiang Mai funciona si prefieres templos, gastronomía y montañas antes que playa. Intentar meter Bangkok, el norte y una isla en siete días deja tres días reales de vacaciones y cuatro días de transporte.

De 10 a 14 días

Tres bases se vuelven cómodas. Bangkok, Chiang Mai y Krabi es una ruta bien equilibrada que cubre ciudad, norte y costa, con vuelos que enlazan cada tramo. Bangkok, Phuket y una segunda parada en el sur (Koh Lanta, Khao Sok o Koh Yao Noi) implica un solo vuelo interno y más tiempo en el agua. Para un viaje centrado en el golfo, Bangkok, Koh Samui y Koh Phangan es sencillo. Añadir Ayutthaya como excursión de un día desde Bangkok no cuesta nada extra en transporte.

3 semanas

Tres semanas dan para bajar el ritmo en lugar de añadir más paradas. Los añadidos que sí compensan son los que necesitan tiempo: dos noches en el lago de Khao Sok, una semana en lugar de cuatro noches en una isla, Chiang Rai o Pai después de Chiang Mai, o las islas del sur más tranquilas, que requieren un ferri en cada trayecto. También puedes aprovechar ese tiempo extra para una región que la mayoría de los itinerarios se saltan por completo, como Isaan en el noreste o la costa de Trang.

El objetivo no es coleccionar destinos. Dos lugares que conoces bien al terminar un viaje valen más que cinco por los que solo pasaste, y Tailandia está lo bastante cerca de una posible repetición como para que dejar algo pendiente para la próxima vez sea una estrategia razonable.

Cómo moverse por Tailandia

El transporte interno es una de las cosas que Tailandia hace muy bien. La trampa no está en la disponibilidad, sino en la planificación de las conexiones.

• Vuelos internos: la forma habitual de cubrir los trayectos largos. De Bangkok a Chiang Mai, Phuket, Krabi o Samui se tarda aproximadamente entre una hora y una hora y media. Comprueba qué aeropuerto de Bangkok usa tu vuelo, porque BKK y DMK están a unos 50 kilómetros de distancia y cambiar de uno a otro con tráfico puede llevar bastante más de una hora.
• Trenes: lentos pero cómodos y con buenas vistas en las rutas adecuadas. El tren nocturno con literas de Bangkok a Chiang Mai es una experiencia en sí misma, no solo un transporte; Bangkok a Ayutthaya es un trayecto de cercanías barato y frecuente.
• Autobuses y furgonetas: la forma más barata de moverse entre ciudades, con operadores públicos y privados. Las furgonetas son más rápidas y con menos espacio; los autobuses VIP de largo recorrido son más cómodos de lo que la mayoría espera.
• Ferris y lanchas rápidas: la manera de llegar a las islas. Los horarios se reducen en temporada baja y pueden cancelarse con mal tiempo, sobre todo en el lado de Andamán entre mayo y octubre.
• Transporte público en Bangkok: el BTS Skytrain, el metro MRT y los barcos exprés del Chao Phraya ganan a un taxi en casi cualquier hora de tráfico intenso.
• Taxis y apps de transporte: los taxis con taxímetro son baratos si se usa el taxímetro; las apps de transporte están muy extendidas en Bangkok, Phuket, Chiang Mai y otros grandes centros, y eliminan la necesidad de negociar.

La regla de las conexiones que conviene interiorizar: nunca reserves un ferri, un vuelo interno y un vuelo internacional el mismo día en billetes separados. Un barco que llega tarde no es problema de la aerolínea, y un tramo interno perdido en un billete aparte tampoco es problema de la compañía de largo recorrido. Reserva una noche entera de margen cerca del aeropuerto antes de un vuelo internacional tras una salida desde una isla, y opta por un solo billete para las conexiones entre vuelo interno e internacional siempre que sea posible.

En las llegadas, los hoteles y resorts suelen ofrecer precios fijos de traslado más altos que un taxi con taxímetro en la ciudad, pero más sencillos después de un vuelo largo. Si prefieres tener el coche esperando, también puedes reservar un traslado de aeropuerto con Holidair; la cobertura varía según el aeropuerto y el destino, así que comprueba qué hay disponible para tu ruta.

Mantenerse conectado en Tailandia

Una conexión de datos que funcione cambia el viaje más que la mayoría de los aparatos. Mapas para moverse por el trazado de Bangkok, aplicaciones de transporte en tiempo real, apps de coches sin regatear, traducción para las cartas fuera de las zonas turísticas, y la posibilidad de escribir a un hotel o a un operador de barcos cuando algo cambia de un momento a otro.

Las tarjetas SIM de prepago locales se venden en todas las salas de llegadas y siguen siendo baratas, con paquetes turísticos calculados en días. La desventaja es la cola, el registro con el pasaporte y tener que sacar tu propia SIM. Una eSIM hace el mismo trabajo sin nada de eso: la instalas antes de salir y se activa al aterrizar, mientras tu número habitual sigue disponible para llamadas y mensajes. Si viajas desde Europa, revisa antes tu tarifa actual, ya que las condiciones de itinerancia varían mucho fuera de la UE.

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Qué comer en Tailandia

La cocina tailandesa es regional de un modo que sorprende a quien solo tiene como referencia un restaurante tailandés en su ciudad. La llanura central produjo los platos que viajaron al resto del mundo; el norte, el noreste y el sur comen de forma distinta, y merece la pena pedir en consecuencia.

• Pad kra pao: carne picada frita a fuego fuerte con albahaca sagrada y guindilla, servida sobre arroz con un huevo frito. El almuerzo tailandés de cada día, y la mejor prueba de una cocina pequeña de barrio.
• Pad thai: mejor en Tailandia que en casi cualquier otro sitio, sobre todo en los puestos que lo preparan al momento y no por lotes.
• Som tam: ensalada de papaya verde, machacada al momento, del noreste. Indica cuánta guindilla quieres en realidad; la cantidad estándar no está pensada para visitantes.
• Tom yum: sopa agria y picante, normalmente con gambas. Su prima con leche de coco, el tom kha, es la opción más suave.
• Curry massaman: suave, untuoso y cocinado a fuego lento, con raíces en las comunidades musulmanas del sur de Tailandia.
• Khao soi: fideos al curri del norte, en su mejor versión en Chiang Mai y alrededores.
• Cocina del sur de Tailandia: la más picante del país, basada en cúrcuma, guindilla fresca y marisco. El gaeng som y el khua kling recompensan a quien aguante el picante.
• Marisco: sencillo y excelente en ambas costas, normalmente con precio por peso. Confirma el precio por kilo antes de que lo cocinen.

La comida callejera no es automáticamente mejor ni más segura que un restaurante, ni automáticamente peor tampoco. Las señales útiles son las mismas en todas partes: un puesto con mucha clientela, que renueva sus ingredientes rápido, que cocina al momento delante de ti, y que se especializa en uno o dos platos en lugar de en una carta plastificada de cuarenta. Los mercados están en su mejor momento a primera hora de la tarde-noche, cuando la comida acaba de salir. Si tienes el estómago sensible, ve poco a poco en lugar de empezar por ensaladas de marisco crudo el primer día, y bebe agua embotellada o filtrada, que es lo que también beben la mayoría de los hogares tailandeses.

En Bangkok, come de todo un poco: un desayuno de mercado, un almuerzo en una casa comercio y una cena en un restaurante tailandés moderno en Thonglor dicen más sobre la comida del país que tres días de bufé de hotel. En las islas, la mejor relación calidad-precio suele estar a un corto paseo tierra adentro desde la calle de la playa.

Cultura y etiqueta en los templos

Tailandia es relajada con los visitantes, pero los templos y los recintos reales no son espacios informales, y las normas se toman en serio, no como meras sugerencias.

• Vístete tapando hombros y rodillas en los templos. Recintos importantes como el Gran Palacio lo exigen en la entrada; los templos más pequeños puede que no lo controlen, pero la expectativa es la misma.
• Quítate los zapatos antes de entrar en un edificio de templo, y sigue lo que indique el cartel o el estante de calzado junto a la puerta.
• Las imágenes de Buda son objetos sagrados, no fondos para fotos. No te subas a ellas, no les des la espalda para fotografiarte, y no apuntes con los pies hacia ellas cuando estés sentado.
• Los monjes siguen sus propias normas; las mujeres deben evitar el contacto físico y entregarles los objetos de forma indirecta.
• Habla en voz baja dentro de los edificios de templo y comprueba si está permitido hacer fotos antes de tomarlas, sobre todo durante las ceremonias.
• La ropa de playa se queda en la playa. Cúbrete al entrar en un pueblo, y viste con recato en los núcleos más pequeños.
• La monarquía tailandesa está protegida por ley, y faltarle al respeto es un asunto penal. No es tema para bromas ni para una conversación informal.

Nada de esto es complicado en la práctica: lleva un pañuelo ligero o un pantalón largo en la bolsa de mano, fíjate en lo que hace la gente de alrededor, y lee el cartel de la entrada. Cada templo pone sus propias normas adicionales y varían de un lugar a otro.

¿Es cara Tailandia?

Tailandia funciona con casi cualquier presupuesto, lo cual es distinto de ser barata. Una misma semana puede costar cantidades muy diferentes según dónde estés, qué comas y cómo te muevas, y la brecha entre los dos extremos se ha ampliado a medida que partes del país se han vuelto más exclusivas.

• Dónde estás: Bangkok y los resorts de isla más desarrollados son lo más caro; las ciudades más pequeñas, el noreste y el sur continental resultan considerablemente más baratos para el mismo nivel.
• Dónde comes: una comida de mercado o de casa comercio y una cena en un restaurante turístico frente a la playa, en la misma localidad, pueden diferir en un múltiplo enorme, y la más barata suele ser mejor.
• Cómo duermes: las pensiones, los hoteles de gama media y los resorts internacionales son tres mercados distintos. Los resorts de isla en temporada alta suelen ser la partida individual más grande de la mayoría de los viajes.
• Cómo te mueves: el BTS, el MRT y los barcos públicos de Bangkok cuestan una fracción de los coches privados y los traslados de hotel; los autobuses de larga distancia cuestan una fracción de los vuelos internos.
• Cuándo viajas: la temporada alta en la costa de Andamán, entre diciembre y febrero, puede duplicar el precio del alojamiento respecto al mismo hotel en septiembre.
• Qué haces: los templos y las playas salen baratos; las excursiones en barco, los cursos de buceo y los programas de spa son donde suele desaparecer el presupuesto.

En lugar de trabajar con una cifra diaria copiada de un blog, calcula el precio real de tu viaje: consulta el alojamiento para tus fechas en las zonas que te interesan, añade los vuelos que realmente tomarías, y asume que comerás una mezcla de sitios locales y turísticos. Los precios cambian con la temporada y el tipo de cambio, así que las cifras escritas hace un año son, en el mejor de los casos, una referencia aproximada.

Tarjeta de llegada digital de Tailandia (TDAC)

La Thailand Digital Arrival Card es un formulario de llegada en línea que se envía a inmigración tailandesa antes de viajar. Sustituyó a la antigua tarjeta de papel TM6 que se repartía en el avión, y se aplica a los ciudadanos extranjeros que llegan a Tailandia. Es una declaración de llegada, no un visado, y rellenarla no otorga permiso para entrar en el país.

Se envía en línea, poco antes de la llegada, a través del servicio oficial de inmigración tailandesa. Debes proporcionar datos del pasaporte y del viaje, tu alojamiento en Tailandia e información básica de salud, y recibes una confirmación que mostrar al llegar. El servicio oficial es gratuito.

Las normas de la tarjeta de llegada, la ventana de presentación y las exenciones cambian de vez en cuando. Utiliza solo el servicio oficial de inmigración tailandesa para presentarla, y comprueba los requisitos vigentes poco antes de viajar. Varios sitios comerciales cobran por lo que es un trámite gubernamental gratuito.

Servicio oficial: tdac.immigration.go.th.

Visado y requisitos de entrada

Los requisitos de entrada dependen de tu nacionalidad, de cuánto tiempo pienses quedarte, del motivo de tu viaje y de la política tailandesa vigente, que ha cambiado varias veces en los últimos años. Muchas nacionalidades pueden entrar como turistas sin solicitar un visado por adelantado, pero la lista de países que cumplen los requisitos y la duración de estancia permitida las fijan las autoridades tailandesas y se revisan periódicamente, así que una duración citada en un artículo o en un foro no es una base fiable para reservar.

• Comprueba las normas vigentes para tu pasaporte en el Ministerio de Asuntos Exteriores tailandés: mfa.go.th.
• Solicítalo a través del servicio oficial de e-visado tailandés si necesitas un visado con antelación: thaievisa.go.th.
• Confirma los detalles con la embajada o el consulado tailandés responsable de tu país de residencia si tu situación no es estándar.
• Las aerolíneas comprueban la validez del pasaporte y la continuidad del viaje en el check-in, así que asegúrate de que tu pasaporte cumple la validez restante exigida y de que puedes mostrar tu billete de vuelta o de continuación de viaje.

Conviene mantener las dos cosas separadas: la tarjeta de llegada es una declaración que todo el mundo presenta antes de llegar, mientras que un visado o una exención de visado es el permiso para entrar y permanecer. Presentar la tarjeta de llegada no sustituye a un visado, y tener un visado no te exime de la tarjeta de llegada.

Preguntas frecuentes sobre Tailandia

¿Cuál es la mejor época para visitar Tailandia?

Para la mayor parte del país, de noviembre a febrero es el periodo más seco y agradable. La excepción es la costa del golfo, donde Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao son más lluviosas entre octubre y diciembre y suelen estar en su mejor momento entre junio y septiembre. Ajusta la costa a tus fechas en lugar de asumir que una sola estación vale para todo el país.

¿Cuántos días hacen falta en Tailandia?

Siete días bastan para dos bases, normalmente Bangkok más una playa o Bangkok más Chiang Mai. De diez a catorce días permiten tres, que es el punto en el que un viaje empieza a sentirse variado en lugar de apresurado. Tres semanas se aprovechan mejor bajando el ritmo que añadiendo más paradas.

¿Es Tailandia buena opción para un primer viaje a Asia?

Sí. La infraestructura turística está bien asentada, el inglés se usa mucho en zonas turísticas, el transporte interno es frecuente y barato, y hay una amplia gama de alojamientos a todos los niveles. Los principales ajustes son el calor, el tráfico de Bangkok y la escala de las distancias.

¿Phuket o Krabi?

Phuket por la variedad de hoteles y restaurantes, los vuelos internacionales directos y la vida nocturna; Krabi por el paisaje de piedra caliza, la escalada y el kayak, y una base más tranquila. Muchos viajes de dos semanas hacen ambas cosas, llegando por Phuket y saliendo por Krabi.

¿Merece la pena visitar Bangkok?

Sí, y merece más que una parada de una sola noche. Dos o tres noches permiten ver los templos junto al río, el barrio chino al caer la noche y un par de barrios, y de paso sirve de colchón frente a posibles retrasos en el vuelo internacional antes de seguir viaje.

¿Qué visitar en mi primer viaje a Tailandia?

Bangkok, una parada en el norte y una base de playa forman la estructura clásica de un primer viaje. Ayutthaya encaja como excursión de un día desde Bangkok, y Khao Sok es el mejor añadido si quieres selva además de costa.

¿Qué isla tailandesa debería elegir?

Phuket por las instalaciones y las conexiones aéreas, Koh Lanta o Koh Yao Noi por playas tranquilas de Andamán, Koh Phi Phi por un paisaje espectacular y mucha gente, Koh Samui por la costa del golfo con aeropuerto propio, Koh Phangan por una mezcla de fiesta y calas tranquilas, y Koh Tao para bucear. Tus fechas de viaje deberían influir tanto en la costa como en la isla concreta.

¿Necesito la TDAC?

La Thailand Digital Arrival Card se aplica a los ciudadanos extranjeros que llegan a Tailandia y se presenta en línea antes de viajar a través del servicio oficial de inmigración tailandesa, de forma gratuita. Los requisitos y las exenciones pueden cambiar, así que confirma las normas vigentes poco antes de salir.

¿Necesito visado?

Depende de tu nacionalidad, de la duración de tu estancia y del motivo del viaje. Varias nacionalidades pueden entrar como turistas sin visado, pero la lista y la estancia permitida se revisan periódicamente. Comprueba el Ministerio de Asuntos Exteriores tailandés o el servicio oficial de e-visado antes de reservar, y recuerda que la tarjeta de llegada es independiente del permiso de visado.

¿Es cara Tailandia?

Puede ser barata o realmente costosa según adónde vayas y cómo viajes. La comida local, el transporte público y las pensiones mantienen los costes bajos; los resorts de isla en temporada alta, los traslados privados y los itinerarios cargados de excursiones los disparan enseguida. Calcula el precio de tu propio viaje para tus fechas en lugar de fiarte de una cifra de presupuesto diario genérica.

Las normas de entrada, los horarios de transporte, el acceso a los parques nacionales y los precios cambian. Esta guía se publicó en agosto de 2026. Comprueba los datos sensibles al tiempo antes de reservar, con Inmigración de Tailandia, el Ministerio de Asuntos Exteriores tailandés, la Autoridad de Turismo de Tailandia, el Departamento de Parques Nacionales y, para Ayutthaya, la UNESCO.